Im herkömmlichen Sprachgebrauch wird Bioalkohol häufig als Ethanol oder Bioethanol bezeichnet. Bioalkohol ist auch als herkömmlich bekannter Alkohol, beispielsweise Weingeist oder Spiritus bekannt. Eine neuere Bezeichnung für Bioalkohol ist EtOH.
Von der optischen Beschaffenheit kann Bioalkohol als Flüssigkeit beschrieben werden, welche zunächst farblos ist und Wasser ähnelt. Erst bei einer Geruchs- und Brennbarkeitsprobe wird deutlich, dass es sich um Ethanol handelt, einer leicht brennbaren und schnell entzündlichen Flüssigkeit. Der Geruch von Bioalkohol ist unangenehm und extrem stark. Wird Bioalkohol getrunken, entwickelt er ein brennendes Gefühl.
Beim Genuss von Bioalkohol sind die gleichen Wirkungen wie bei normalem Genussalkohol zu beobachten. Auf Grund seiner Effekte ist Bioalkohol nicht nur eine Flüssigkeit, welche in allen Spirituosen enthalten ist. Er gilt außerdem als Rauschmittel. Bioethanol ist nach dem Genuss gekennzeichnet durch körperliche Wahrnehmungen wie Rauschgefühl, Müdigkeit, Schwindel und Benommenheit.
Bioalkohol wird nicht nur getrunken sondern in vielen anderen Einsatzbereichen genutzt. So stellt er einen hervorragenden Brennstoff dar, er wirkt keimabtötend und wird deshalb in der Medizin als zuverlässiges Desinfektionsmittel eingesetzt. Außerdem erhält Bioalkohol eine zunehmende Bedeutung in der Kraftstoffgewinnung. In diesem Zusammenhang dient der Kraftstoff aus Ethanol in Form des handelsüblichen E85, zum Betreiben von Fahrzeugen. Bioethanol stellt zudem eine Basischemikalie für die weitere Synthese chemischer Substanzen dar.
Ethanol befindet sich in allen alkoholischen Getränken und teilweise bestimmten Lebensmitteln, jedoch nicht in ausschließlich reiner Form. Er ist jedoch auch ein Nebenprodukt der natürlichen Gärung und kann in vielen überreifen Obstsorten reichlich enthalten. Dies ist auch die Begründung dafür, weshalb Ethanol als Bioalkohol bekannt ist. Neben der Gewinnung auf natürlichem Weg ist Ethanol zunehmend ein industriell auf synthetischem Weg produziertes Genussmittel geworden.
Neben dem Verfahren der Gärung, welches eine biologische Methode darstellt und vom Menschen nachgeahmt wird, kann Bioalkohol außerdem mit Hilfe der industriellen Destillation gewonnen werden. Als Grundlage für die Herstellung von Ethanol werden Ausgangsstoffe benötigt, welche einen hohen Gehalt an Zucker und Stärke vorweisen. Sie werden mit Hefe in einen Gäüprozess versetzt und Ethanol kann entstehen.